(English below)
Ba mươi sáu năm trước, một phi hành gia trên tàu con thoi Discovery đã tập trung ống kính máy ảnh vào Sông Paraná của Nam Mỹ. Bức tranh toàn cảnh nhìn về phía nam này cho thấy điểm mà Paraná chảy vào miền bắc Argentina, sau đó uốn cong về phía nam, và cuối cùng đến Đại Tây Dương tại cửa sông River Plate (trên cùng bên trái). Về quy mô, khoảng cách từ Asunción, thủ đô của Paraguay, đến thủ đô Buenos Aires của Argentina là hơn 1000 km (600 dặm).

Bức ảnh này cho thấy một ‘đồng bằng nội địa’ rất lớn, nơi sông Paraná đã trải ra theo chiều ngang để tạo thành một bề mặt hình tam giác khổng lồ (được phác thảo bằng màu xám) có chiều dài 425 km (265 dặm) từ đỉnh đến điểm xa nhất gần La Paz. Toàn bộ bề mặt của châu thổ — được các nhà địa chất gọi là megafan — được bao phủ bởi nhiều kênh cho thấy nơi Paraná từng chảy qua. Các kênh có thể được nhìn thấy tỏa ra khắp vùng đồng bằng từ đỉnh.

Bức ảnh được chụp bằng máy ảnh phim Hasselblad — phổ biến trong những ngày trước khi các phi hành gia chuyển sang máy ảnh kỹ thuật số — và trước khi có thể dễ dàng thu được tầm nhìn rộng từ Trạm vũ trụ quốc tế. Nó vẫn là một trong những hình ảnh tốt nhất để chứng minh phong cảnh megafan. Hai megafans khác có thể nhìn thấy một phần: thấp hơn 100 km (60 dặm) của megafans Pilcomayo và Bermejo. Pilcomayo megafan là lớn nhất trên hành tinh với chiều dài 705 km.

Vào thời điểm đó, những quan điểm như thế này đã gây ngạc nhiên cho các nhà địa chất học, những người từng nghĩ rằng megafans là rất ít và ở rất xa trên bề mặt Trái đất. (Ít hơn một chục được biết vào thời điểm đó). Hiện con số này là gần 300 megafans trên toàn thế giới.

Megafans có thể lan rộng trên các khu vực rộng lớn, đặc biệt là nơi chúng tập hợp lại ở các thung lũng sông lớn như Paraná. Có nhiều megafans khác ở Nam Mỹ, nhưng tổng diện tích của ba megafans ở trên là 376.000 km vuông (145.200 dặm vuông), gần bằng diện tích đất liền của Nhật Bản.

Megafans đang được điều chỉnh cho nông nghiệp với tốc độ ngày càng tăng. Cảnh quan bằng phẳng của họ rất lý tưởng để phát triển cơ sở hạ tầng giao thông và thủy lợi. Được cấu tạo bởi trầm tích sông mềm hơn, chúng cũng tương đối dễ cày xới.

----

The Paraná Megafan
Thirty-six years ago, an astronaut aboard the Space Shuttle Discovery focused a camera lens on South America’s Paraná River. This southward-looking panorama shows the point where the Paraná flows into northern Argentina, then bends south, and finally reaches the Atlantic Ocean at the River Plate estuary (top left). For scale, the distance from Asunción, the Paraguayan capital, to the Argentine capital of Buenos Aires is more than 1000 kilometers (600 miles).

This photo shows a very large ‘inland delta’ where the Paraná River has spread out laterally to form a huge, triangular surface (outlined in gray) that measures 425 kilometers (265 miles) from the apex to the most distant point near La Paz. The entire surface of the delta—known to geologists as a megafan—is covered by numerous channels showing where the Paraná used to flow. The channels can be seen radiating across the delta from the apex.

The photo was taken with a Hasselblad film camera—common in the days before astronauts switched to digital cameras—and before wide views were easily obtainable from the International Space Station. It remains one of the best images to demonstrate megafan landscapes. Two other megafans are partly visible: the lower 100 kilometers (60 miles) of the Pilcomayo and Bermejo megafans. The Pilcomayo megafan is the largest on the planet at 705 kilometers in length.

At the time, views like this were surprising to geologists, who had thought megafans were few and far between on Earth’s surface. (Fewer than a dozen were known at the time.) Orbital images such as this spurred research to identify the largest megafans, defined as being greater than 80 kilometers (50 miles) long. The tally now stands at nearly 300 megafans worldwide.

Megafans can spread across vast areas, especially where they coalesce in major river valleys such as the Paraná. There are many other megafans in South America, but the combined area of just the three megafans above is 376,000 square kilometers (145,200 square mile), almost equal to the land area of Japan.

Megafans are being adapted for agriculture at an ever increasing rate. Their flat landscapes are ideal for developing transport and irrigation infrastructure. Being composed of softer river sediments, they are also relatively easy to plow.

Geolink tổng hợp từ Earthobservatory