(English below)
Vào ngày 30 tháng 12 năm 2021, gió lớn ầm ầm từ phía tây và xuống dốc phía trước của Dãy núi Rocky ở Colorado. Phía tây bắc Denver, gió giật mạnh nhất đạt tới 115 dặm (185 km) một giờ — tương đương với bão cấp 3. Những cơn gió đó thổi tung đám cỏ dữ dội và thổi bùng các đám cháy ở nam Boulder và thổi chúng về phía đông về phía các thị trấn Superior và Louisville, gây ra một cơn bão lửa. Vào thời điểm nó kết thúc, gần 1.100 ngôi nhà đã bị phá hủy hoặc hư hại, hai người được báo cáo mất tích và hàng nghìn người phải di dời.

Đám cháy Marshall hiện là vụ tàn phá nặng nề nhất trong lịch sử của bang. Bốn trong số năm vụ cháy rừng lớn nhất được ghi nhận ở Colorado xảy ra từ năm 2018 đến năm 2021.

Không giống như nhiều đám cháy lớn ở miền Tây nước Mỹ trong những năm gần đây - thường xảy ra trong rừng và đất hoang - đám cháy Marshall nhanh chóng đi vào các khu dân cư đông đúc và chuyển từ cháy rừng sang cháy đô thị.

Hàng chục nghìn cư dân đã phải sơ tán khi ngọn lửa bùng lên trên các đường phố và qua các cống rãnh. Ngọn lửa được thực hiện bởi nhà khoa học khí hậu và cư dân Boulder Daniel Swain gọi là "một cơn bão than hồng." Bị gió bão thổi bay, than hồng bay từ nhà này sang nhà khác, đốt cháy nhiều người từ trong ra ngoài, đồng thời đốt cháy cây cối, đốt cháy các tòa nhà thương mại và nhảy xa lộ.

Hình ảnh có màu sắc tự nhiên ở trên được thu lại chỉ vài giờ sau khi đám cháy bắt đầu vào ngày 30 tháng 12 bởi Máy đo quang phổ hình ảnh có độ phân giải vừa phải (MODIS) trên vệ tinh Aqua của NASA. Vào thời điểm đó, đám khói — cũng có thể nhìn thấy trên radar — kéo dài khoảng 60 dặm (100 km) trên vùng đồng bằng phía đông của Colorado. Đám cháy cũng tạo ra thời tiết riêng của nó: nhiệt độ tăng cao tạo ra một vùng áp suất thấp hút gió bề mặt về phía đám cháy từ mọi hướng.

Ngày hôm sau mang theo độ ẩm rất cần thiết, khi một mặt trận lạnh giá di chuyển đến và làm rơi hơn 10 inch (25 cm) tuyết — làm dịu ngọn lửa nhưng cũng làm phức tạp thêm phản ứng. Tính đến ngày 3 tháng 1 năm 2022, chu vi của đám cháy rộng 6.200 mẫu Anh đã được kiểm soát hoàn toàn.

Gió lớn và cháy rừng không phải là hiếm ở Front Range, nhưng cháy rừng vào tháng Mười Hai thì có; mùa cháy bình thường kéo dài từ tháng Năm đến tháng Chín. Một nghiên cứu gần đây cho thấy sự gia tăng thời tiết cháy nổ khắc nghiệt là do giảm độ ẩm khí quyển và nhiệt độ tăng.

Vào năm 2021, Colorado đã chứng kiến ​​một mùa hè và mùa thu ấm áp bất thường, cùng với tình trạng khô hạn kỷ lục. Thời tiết khô, ấm áp kéo theo một mùa xuân ẩm ướt bất thường, làm giảm cháy rừng trong suốt mùa hè và thúc đẩy sự phát triển của thảm thực vật - sau đó khô héo và cung cấp nhiều chất xơ cho đám cháy tháng Mười Hai.

Vào thời điểm xảy ra hỏa hoạn, khu vực phía đông của Hạt Boulder được xếp vào loại hạn hán khắc nghiệt, theo Cơ quan Giám sát Hạn hán Hoa Kỳ. Bản đồ trên cho thấy Chỉ số lượng mưa-thoát hơi nước chuẩn hóa (SPEI) cho Colorado trong tháng 12 năm 2021. Nó tính cả lượng mưa và nhiệt độ. (Nó không bao gồm tuyết rơi vào năm mới đã giúp dập tắt đám cháy.) Theo Trung tâm Khí hậu Colorado, giá trị SPEI vượt quá âm 2 là rất hiếm và là dấu hiệu của điều kiện cực kỳ ấm áp và khô ráo trên khắp miền đông Colorado.

Bản đồ cũng cho thấy sự tương phản giữa tình trạng hạn hán khắc nghiệt ở phần phía đông của bang, nơi đám cháy xảy ra và lớp băng tuyết ở phần phía tây của bang, nơi lượng tuyết rơi đáng kể trong tháng 12 khiến lượng tuyết rơi gần bằng hoặc trên mức trung bình. Denver, nơi thường có tuyết dày 30 inch vào cuối tháng 12, đã không ghi nhận trận tuyết mùa đông đầu tiên cho đến ngày 10 tháng 12, đây là lần mới nhất được ghi nhận.

-------

COLORADO FACES WINTER URBAN FIRESTORM 
On December 30, 2021, high winds roared out of the west and down the front slope of the Rocky Mountains in Colorado. Northwest of Denver, peak gusts reached 115 miles (185 kilometers) per hour—the equivalent of a category 3 hurricane. Those winds whipped up intense grass and brush fires in south Boulder and blew them east toward the towns of Superior and Louisville, igniting a firestorm. By the time it was over, nearly 1,100 houses had been destroyed or damaged, two people were reported missing, and thousands were displaced.

The Marshall fire is now the most destructive in the state’s history. Four of the top five largest wildfires on record in Colorado occurred between 2018 and 2021.

Unlike many of the megafires in the American West in recent years—which typically occur in forests and wildlands—the Marshall fire quickly travelled into densely populated neighborhoods and transitioned from a wildfire to an urban conflagration.

Tens of thousands of residents were evacuated as flames were blown down streets and through cul-de-sacs. The fire was carried by what climate scientist and Boulder resident Daniel Swain called “an ember storm.” Blown by hurricane-force winds, the embers leapt from house to house, burning many from the inside out, while torching trees, igniting commercial buildings, and jumping a highway.

The natural-color image above was acquired just a few hours after the fire started on December 30 by the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on NASA’s Aqua satellite. At the time, the smoke plume—which was also visible on radar—stretched about 60 miles (100 kilometers) over Colorado’s eastern plains. The fire also generated its own weather: the rising heat created a low-pressure area that drew surface winds toward the fire from all directions.

The next day brought much-needed moisture, as a cold front moved in and dropped more than 10 inches (25 centimeters) of snow—dampening the fire but also complicating the response. As of January 3, 2022, the perimeter of the 6,200-acre fire was fully contained.

High winds and wildfires are not uncommon on the Front Range, but a December wildfire is; the normal fire season lasts from May to September. One recent study found that increases in extreme fire weather are being driven by decreases in atmospheric humidity and increasing temperatures.

In 2021, Colorado saw an unseasonably warm summer and fall, coupled with record dryness. The warm, dry spell followed an unusually wet spring, which reduced wildfires through the summer and fueled the growth of vegetation—which then dried out and provided ample tinder for the December fire.
At the time of the fire, the eastern part of Boulder County was classified with extreme drought, according to the U.S. Drought Monitor. The map above shows the Standardized Precipitation-Evapotranspiration Index (SPEI) for Colorado for the month of December 2021. It accounts for both precipitation and temperature. (It does not include the New Year’s snowfall that helped extinguish the fire.) According to the Colorado Climate Center, SPEI values exceeding minus 2 are very rare and are indicative of the extreme warm and dry conditions across eastern Colorado.

The map also shows the contrast between the extreme drought in the eastern part of the state, where the fire occurred, and the snowpack in the western part of the state, where significant December snowfalls brought the snowpack near or above average. Denver, which normally has 30 inches of snow by late December, did not record its first winter snowfall until December 10, the latest on record.

Geolink tổng hợp từ Earthobservatory.nasa.gov